На пике космической гонки между СССР и США космические агентства обоих государств вели секретные разработки по созданию постоянных космических колоний на орбите нашей планеты и за ее пределами. В 1975 году Исследовательский центр Эймса аэрокосмического агентства NASA пригласил на 10 недель 19 профессоров Стэндфордского университета чтобы те не только разработали план строительства обитаемой космической колонии, но и решили вопрос с самообеспечением такой станции, чтобы она могла представлять собой постоянный космический аванпост. Для команды исследователей был поставлен теоретический бюджет в 35 миллиардов долларов (около 200 миллиардов по меркам 2017 года).
Несмотря на то, что в своей основе предложенные концепты станций сейчас выглядят, как очередные винтажные научно-фантастические картинки или открытки, эти жилища, с учетом их 40-летней истории, были хорошо продуманны в техническом и инженерном плане. А их создатели так и вовсе утверждали, что подобные постоянные космические колонии можно действительно построить и при этом в сумму вполовину меньше той, что правительство США ежегодно тратило в то время на свое вооружение.
В итоге Исследовательский центр имени Эймса отобрал в рамках конкурса три основных дизайн-концепта: станцию «Сфера Бернала», «Цилиндр О’Нила» и «Стэндфордский тор». Хотя дизайн каждой из предложенных станций обладал уникальными формами, все они разрабатывались с тем учетом, чтобы каждая из них могла обеспечить создание центробежной силы для имитации гравитации для ее жителей. После строительства станции занимали бы место на той же орбите, что находится Луна, в так называемой точке либрации Лагранжа.
Ко времени, когда были представлены эти предложения, аэрокосмическое агентство NASA только-только запустило зонд «Пионер-10», несущий на борту «межзвездное приветственное сообщение» любой возможной имеющейся в космосе внеземной разумной жизни. Уже в то время казалось, что будущее дальних космических путешествий уже совсем близко и осталось совсем чуть-чуть, чтобы до него добраться. И ведь правда, всего за 14 последующих лет человечество сумело перейти от запусков на орбиту исключительной беспилотных зондов к полетам на Луну.
К сожалению, спустя более 40 лет, прошедших с момента научной конференции, на которой были представлены эти концепты, у орбитальных космических колоний мы пока так и не дождались. Строительство нескольких космических станций «для избранных» безусловно носит характер выдающихся достижений, но на фоне того стремительного развития космической сферы, коим пестрили 60-е, 70-е и даже 80-е года, можно без преувеличения заявить, что мы фактически застряли на своей орбите и все никак то ли не можем, то ли не хотим вырваться за ее пределы, но при этом не устаем заявлять о своем желании стать межпланетным видом.
Стэнфордский тор
Основной кольцеобразный жилой модуль соединялся с центральной секцией, выступающей в качестве космопорта для пребывающих и убывающих космических кораблей. Общий оценочный вес всей конструкции станции составлял примерно 10 миллионов тонн
Данный дизайн берет в основу «пончикообразную» трубу диаметром около 1,5 километра. Для создания гравитационного эффекта внутри станции вся конструкция совершала бы полный оборот вокруг своей оси один раз в минуту
Концепт станции «Стэндфордский тор» лег в основу космической станции, показанной в киноленте Стэнли Кубрика «Космическая одиссея 2001». Предусматривалось, что на борту настоящей станции смогу жить до 10 000 человек
Насыщение станции солнечным светом обеспечивалось бы наличием специальной системы зеркал
Сфера Бернала
Оригинальный концепт «сферы» был предложен еще в 1929 году Джоном Десмондом Берналом. По задумке станция выглядела как сфера диаметром 16 километров. Для создания гравитационного эффекта этой махине потребовалось бы совершать два полных оборота вокруг своей оси в минуту
Еда для этих колоний выращивалась бы внутри дополнительных внешних закрытых секциях в виде цилиндрических или кольцеобразных конструкций. Внутри этих помещений должен был всегда сохраняться особый атмосферный и температурный режим, благодаря чему урожай давал бы каждый выращенный куст той или иной культуры
Одна станция «Сфера Бернала» могла бы умещать от на своем борту одновременно от 20 до 30 тысяч человек
Проект станции учитывал надежную защиту от метеоритных ударов. На самом деле разработчики были согласны с тем, что метеориты смогут пробивать внешнюю обшивку станции примерно раз в три года. Однако каждое такое событие не представляло бы серьезной угрозы безопасности – воздух из станции такого размера будет выходить вечность. То есть, у инженеров было бы достаточно времени для того, чтобы залатать повреждения еще до момента, как жизни ее жителей будет что-то угрожать
Как и в случае с «Стэндфордским тором» обеспечение станции солнечным светом производилось бы за счет специальной системы зеркал
Цилиндр О’Нила
Крупнейшим из предложенных проектов космической колонии был «Цилиндр О’Нила». Одна такая станция могла бы занимать площадь до 160 квадратных километров и содержать на своем борту до одного миллиона человек. Внутри этих цилиндрических колоний, в длину достигающих до 30 километров, росли бы целые леса, водоемы и целые биомы. Жители станции смогли бы контролировать не только климат, но и имитировать целые земные сезоны
Со слов Джерри Стоуна, главы проекта SPACE Британского межпланетного общества, благодаря гигантскому размеру станции и возможности контролирования климата, в этих Цилиндрах О’Нила можно было бы «создавать настоящие дождевые облака»
Как заявил один из технических экспертов на слушаниях Конгресса в 1975 году по вопросам будущего космических миссий, подобные космические колонии однажды могли бы прийти к подобному уровню жизни: «Десятиминутная прогулка вверх по холму – и вы находитесь в зоне пониженной гравитации, где человек в буквальном смысле сможет воспарить ввысь. Спортивные состязания и балет с такими возможностями смогли бы выйти на новый уровень»
